归元寺落地于武汉三镇的汉阳,是清朝顺治年间建造的,距今已有三百多年历史。没到节假日特别是过年的时候,许多市民都会来祭拜,保佑家人顺风顺水,阖家平安。
归元禅寺位于湖北省武汉市武汉市汉阳区归元寺路,由白光法师于清顺治16年(公元1659年)兴建。
所谓归元,即归真、归本、出生灭界,还归于真寂本元之意。现住持为隆印法师。归元寺的外山门为新山门,采用仿古风格设计而成,看上去像一座古城的城门,巍峨庄重,象征着佛法之无边。外山门的扇门为仿古式朱红殿门,为三开门式,中间为一大拱门,左右各有一小拱门。
归元禅寺建筑紧凑合理,寺院坐西朝东,寺内分前、后两区,前区(老区)由北院、中院和南院三个各具特色的庭院组成,分别拥有藏经阁、大雄宝殿和罗汉堂等三组主体建筑群。在前区(老区)三圣殿的旁边,还有一所归元正藏图书馆。
北院的主体建筑是藏经楼。藏经阁1920年至1922年兴建,是一座两层五开问的楼阁式建筑,高约25米,顶为兽头大脊,鱼角搬爪,斗拱飞檐,古朴玲珑,当面为四柱通天,双凤朝阳,五龙戏珠。整个建筑、门扇窗牖,涂朱绘彩,刻画镂雕,精巧壮观,金碧辉煌,是武汉市唯一一座砖木结构的古建筑物。这里珍藏着许多佛教文物,除《藏经》外,还有佛象、法物、石雕、木刻、书画碑帖及外文典籍等。
归元寺南院的主体建筑是罗汉堂,供奉有500尊罗汉塑像。罗汉堂始建于清道光年间,咸丰二年(1852)毁于兵灾,光绪二十一年(1895)重建,1902年完成,至今有200年历史。
民间有个说法:上有宝光(成都),下有西园(苏州),北有碧云(北京),中有归元(武汉)。就是说这四个寺院的五百罗汉堂是最具代表性的,堪称佛教罗汉塑像的精华。
归元寺的罗汉堂布局成“田”字型。形成的四个小天井给庞大深邃的殿堂提供了良好的通风和采光条件。殿堂里尽管安放了五百罗汉塑像。
五百罗汉塑像采用脱胎漆塑工艺,特点是抗潮湿、防虫蛀、经久不变。前后两百年间,罗汉堂几次受水灾侵袭,但水退后罗汉仍完好无损。
大雄宝殿是寺庙的主殿,或称大殿,也是寺内僧人上早、晚课的场所。横额“大雄宝殿”四个大字,由清代大书法家冯家浩的亲笔所书。殿堂中央的高台上,供奉的是佛祖释迦牟尼的雕像,佛祖塑像背面的佛龛中,是归元寺内最具特色的佛像——“海岛观音”的彩色泥塑。
这组高6米、宽4米、倾角为30度的大型群塑,完全没有采用钢筋、水泥,而是用丝绸、棕麻等原生材料塑成。虽然人物众多,但层次分明,色彩鲜艳,历经战乱也毫无残损。
大殿两旁的墙壁上,是十八罗汉的石刻像。在大多数寺庙中,十八罗汉都是以塑像形式出现,而归元禅寺现任方丈隆印法师在维修大殿时,考虑到塑像占地面积大,影响游人观光,于是采用了清朝高僧竹禅法师的罗汉石刻供奉。
归元正藏图书馆为全国首家由寺院完全发起、信众共建、配套设施相对齐全、并向社会开放的现代化佛教主题图书馆,建筑面积近14000平方米,六层仿清式徽派建筑,主体功能性建筑包括归元寺正藏图书馆、归元大觉宾舍两部分,是华中最大的佛法布施平台。
由于各种因缘际会,广大佛子及海内贤达闻声响应,该项目仅用两年时间,便完工开馆弘法。
归元寺图书馆面向公众免费开放。藏书先期以佛学书籍为主,逐渐增加其他门类书籍,最终达到藏书20万册,佛教书籍占到40%,其他类书籍占到60%的规模。